《時代周刊》在1月5日的封面故事中首次采用了增強現實（AR）技術，由比爾·蓋茨（BillGates）擔任客座編輯。通過講述一位埃塞俄比亞男孩穆罕默德·納西爾（Mohamad Nasir）的故事，折射出埃塞俄比亞和全世界兒童死亡率的下降。
當人們在感嘆又一家大媒體開始擁抱AR技術時，我們也注意到《時代周刊》選擇的AR內容不是娛樂，不是游戲，而是公益。
近年來，隨著AR/VR技術的發展，不少慈善事業都開始身體力行地踐行著與AR/VR的結合，越來越多的慈善機構都在拍攝AR/VR宣傳片，希望可以通過身臨其境的故事增加觀看者的同情心。
2017年11月29日，首屆 “中國與世界：關愛兒童與母親慈善之夜”晚宴在北京舉行。晚宴配備了VR一體機，讓嘉賓可以身臨其境地了解四川大涼山地區的新生兒和孕產婦面臨的健康挑戰，以及索馬里地區持續旱災導致的嚴重兒童營養不良問題，這讓嘉賓對這兩個地區的兒童生存現狀有了更加真實感性的感知。
2017年9月，聯合國兒童基金會的創新基金就在尋找一批能夠通過AR/VR技術，改善兒童生活的初創企業，希望向其提供最多為9萬美元的種子輪投資（不要求股份回報）和商務幫助。
而早在2015年，聯合國和 VR 內容平臺 Vrse.works 就共同制作了三部虛擬現實短片：《錫德拉灣上的云》、《格雷斯之波》和《母親之翼》，希望借助VR電影來籌款。聯合國兒童基金會在 40 個不同國家的大街小巷測試 VR 影片的效果，得到的結果讓人驚喜——六分之一的觀看者都捐了款，這是平常數字的兩倍。
“在虛擬現實電影中與某人對視時，你會感覺跟影片中的人產生了某種聯系。這與看普通電影或視頻是不一樣的，你難以移開目光。”聯合國高級創意總監 Gabo Arora 表示。
除了聯合國，斯坦福大學的虛擬互動實驗室（VHIL）也正在開展一個名為“Empathy at Scale”的新項目，用來測試利用VR來增強人們對無家可歸的人的同理心。在 Oculus Rift的幫助下，VHIL 希望挖掘出虛擬現實對社會的積極影響。
同時，一個名為Water的慈善機構拍攝了一部關于埃塞俄比亞的水源污染的VR宣傳片《資源》(The Source)，并在紐約大都會博物館的一場慈善晚宴上播放。導演Jamie Pent說：“當時會場鴉雀無聲，所有人都被畫面震撼了，如果單憑圖片，或者是某人給你講故事，這種情感是不可能被激發的，在體驗過VR的內容后，人們更愿意參與并支持慈善行為。” 最終，僅在慈善晚宴上，Water就籌到了240萬美元（1680萬人民幣）用于改善埃塞俄比亞的水源污染。
值得一提的是，除了這次擔任《時代周刊》客座編輯，比爾蓋茨一也直都在通過AR/VR技術推動公益慈善事業的發展。據報道，美琳達·蓋茨基金會投放了大量資金進入VR行業中，制作虛擬現實內容,并已在VeeR VR平臺上傳了三部VR公益片《捉迷藏》、《一場關于人類糞便的戰爭》和《這里的咖啡使人嘆服，而女人更令人嘆服》。
在比爾·蓋茨的《捉迷藏》的VR視頻中，蓋茨利用VR的第一視角，帶著大家來到非洲農戶的院子、廚房、醫院、鄉村商店和農場里。他用讓人們尋找寶藏的方式，介紹了正在非洲投放的創新產品和新方明，如營養強化面粉、電子藥盒、疫苗冷藏箱等。蓋茨希望用小小的發明，改善當地人們的生活水平。
這正如比爾·蓋茨在他的官方微信公眾號中所說：“全球貧困人口正在減少，兒童死亡人數持續下降，識字率和婦女權利也在提升。這歸功于創新的力量，新觀念將從根本上改變世界的發展軌跡。”
在這些AR/VR公益慈善案例中，我們發現，AR/VR技術相較于傳統的慈善宣傳方式，有很強的優勢。以往的慈善機構都是通過傳統的信件、email和活動進行籌款。這些帶有統計數據和圖片的內容往往可以在情感上打動資助人。但如果要讓他們更好地參與其中，幻燈片、廣告或者小冊子是遠遠不夠的，他們需要親眼看到一切。虛擬現實和增強現實提供的沉浸感技術，毫無疑問可以滿足這些要求。
慈善機構采虛擬現實技術來拍攝宣傳片也是基于兩個原因考慮的，一是需要慈善救助的地方環境惡劣（比如戰亂或自然災害），不適合人員前往，只能借助AR/VR來還原場景；二是AR/VR能讓資助人獲得更加身臨其境的體驗。
對于慈善事業而言，捐款金額的增長并不是最重要的， VR 的意義更多是在于喚醒人們對世界貧困、環境惡化等多種問題的關心。無論是敘利亞還是其他的第三世界國家，VR 能做到的就是縮短人們和陌生環境的距離，建立連接的橋梁。
可以看到的是，科技正讓我們的感知工具不斷迭代，通過AR/VR技術的沉浸式體驗，公益可以通過呼喚人性的共鳴來實現。
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