而其原因則在于：盈利能力。

 

固定寬帶提供商認為美國農村不值得發展寬帶，因為這會拖累其利潤。所需的基礎設施投資是巨大的，因此當今的美國寬帶通常在遠郊區之外就會結束部署，而美國鄉村人只能去選擇通過智能手機實現上網。

 

目前每個在城市居住的美國人都可以使用基本的LTE連接，按照FCC的定義為至少5Mbps下行和1Mbps上行。大多數美國農村人也這樣做，至少95％的農村和部落土地上的美國人也有同樣的情況。

 

但現實情況是：對于大多數當前的應用來說，這遠遠不夠快，無法發揮作用，美國大部分農村地區幾乎都沒有達到這個最低標準。因此5G將能實現其用武之地。

 

 

T-Mobile和Sprint合并的大部分案例都將圍繞著向5G加速發展，包括農村社區。兩家公司的高管一再指出，需要更好的農村連通性，這是合并獲得批準的主要原因。

 

T-Mobile首席執行官John Legere最近表示：“為了使5G真正實現轉型，這些突破需要在一些領域中首先讓其受益，而不僅僅是為了少數人的利益。”

 

T-Mobile和Sprint想要處理5G的方式與Verizon和AT＆T不同。他們的大型競爭對手正在尋求一種稱為毫米波（mmWave）的技術，該技術使用了超高頻率來提供與設備的連接。

 

但毫米波最大的問題是范圍。隨著頻率的提高，長距離廣播的功率要求會呈指數級增長，并且其穿過物體（如建筑物，汽車等）的能力會降低。

 

“5G網絡并不便宜，但與建設光纖網絡相比，它們更加經濟。”

 

雖然重新組合的T-Mobile/Sprint仍然可以使用mmWave頻率，但兩家公司的5G部署中的大部分都將發生在中頻和低頻頻段。這不會像城市5G那樣快，但它將比目前的可用性大幅提升。

 

“有些人錯誤地將5G與毫米波頻率等同起來，其性質可能主要集中在城市中心而不是農村市場，因此認為5G不會為那些農村市場服務。”Cradlepoint 5G戰略負責人，Linsday Notwell如此表示。

 

 

由于使用了低頻段頻率，使得在大城市之外的5G概念成為了可能。雖然5 Mbps連接肯定太慢而無法用于許多現代應用，但即使將其帶到僅25 Mbps也足以使其成為有線寬帶連接的可接受的替代方案。許多專家都認為在農村地區部署5G是可能的，但不一定絕對會在那里。

 

電信解決方案提供商Sagent首席執行官Gordon Smith說：“5G網絡并不便宜，但與建設光纖網絡以覆蓋農村人口和工業相比，它們顯然更加經濟。”“光纖骨干仍然具有重要作用，但如果密度不高的話，則成本會過高。”

 

因此，通過某種無線技術可能是使得速度更快的寬帶進入人口最稀少地區的唯一途徑。

 

Gordon Smith表示，替代方案是政府運營的網絡，但他認為這與大多數美國人對自由市場控制的偏好背道而馳。雖然投入了一項基金（普遍服務基金）來幫助補貼偏遠地區電信服務的建設，但收集的資金遠遠不足以構建整個網絡，政府運營的5G網絡可能需要花費比數千億美元更大的投入。

 

也有人告誡說，不應期望5G能夠快速解決農村寬帶問題，而應該關注4G LTE這樣的老技術。“5G部署的初始階段不太可能對農村寬帶產生巨大影響，”IHS Markit的Performance Benchmarking執行董事Kevin Hasley表示，“隨著我們向前發展，5G成為常態，運營商將能夠重新利用現有頻譜進行新用途。”

 

這可能是最好的選擇，因為一些農村地區在技術推出后近十年仍然沒有強大的LTE覆蓋范圍。使用重新部署的頻譜來完成服務不足地區的LTE建設將對農村寬帶產生巨大影響。

 

 

目前，并未等待到如何實現5G改造農村寬帶的階段。Verizon已經推出了5G固定互聯網服務，但僅限于薩克拉門托，洛杉磯，休斯頓和印第安納波利斯的城市地區。另一方面，T-Mobile正在農村和服務不足的地區試行自己的固定無線寬帶服務，該地區能夠提供至少50Mbps的帶寬，目標是在年底前注冊50,000個。

 

但這些試驗規模很小，即使T-Mobile在其農村無線的聲明中也表示，該公司自己估計到2024年時只有一半的美國家庭在其固定寬帶服務區域內。這還需要五年時間。非5G解決方案最終可能成為正確的道路嗎？

 

Deborah Simpier是位于俄勒岡州的Althea的聯合創始人，該項目允許社區將他們的路由器連接在一起以創建網狀網絡，允許這些路由器所有者轉售對其他人的互聯網訪問。自定義固件安裝在路由器上，網絡可以提供比當前寬帶產品更快的速度。

 

雖然它仍然要求社區或地區的居民購買單個高速入站連接，但分發該連接的“最后一英里”是由分散式網絡以即用即付模式完成的。

 

城鄉數字鴻溝可能只會變得更大，特別是在速度方面。

 

“在農村地區，社區和市政網絡可以更均勻地分攤成本，并可以更好地獲取當地資源，”Simpier說，“分散式解決方案利用當地合作伙伴來傳輸帶寬，從而創建一個靈活的網絡，讓當地人和企業能夠分享網絡的成本和收入。”

 

雖然初始設置成本可能很高，但是以較低的成本獲得快速寬帶到農村地區的速度要快得多。“這些包容性解決方案更適合滿足人口稀少地區的需求，并為農村人口提供更低成本和更高速度的連接。”

 

 

所有想要為美國農村地區的寬帶消費者提供服務的人都聲稱，真正的5G或5G類似的連接充其量只需數年時間。與此同時，城鄉數字鴻溝可能只會變得更大，在短期內是沒有任何政府直接參與空間的，特別是在速度方面差距會繼續擴大。

 

但這并不是說沒有人愿意關注這些，實際上，這個領域的玩家還有很多，并不是每個人都認為5G就是最終的答案。

 

大多數美國農村人將不得不繼續等待，也許還需要多年的時間。但隨著科技行業的發展，美國農村寬帶問題的解決方案可能就在眼前。明智的做法是不要將所有賭注都單獨放在5G上。