Red Hat是將開源軟件商業化的先驅之一，其采用的模式是，代碼免費提供給其他公司使用，以便重新分發和修改。開源軟件已逐漸成為許多應用系統的基石，即便在大企業中也是如此，比如Linux操作系統、Web瀏覽器Firefox以及Apache Hadoop之類的大數據分析軟件。

然而，許多公司一直很難靠免費軟件賺到錢--兩家基于開源的大數據公司Cloudera和Hortonworks最近宣布合并就是一個佐證。Red Hat已被業界視為典范：以一種財務上可持續的方式，為開源軟件提供服務和支持。
 

但這家公司最近的日子有點不好過。在上個月發布的最新季報中，Red Hat報告的收益令人失望，加上動蕩的市場，股價因此下跌。股價從6月份的175美元左右跌到了上周五的117美元以下。
 

不過，IBM給出了每股支付190美元的價碼，這比Red Hat上周五的收盤價溢價60%以上。這筆金額高達340億美元的交易是IBM悠久歷史上最大的一筆交易，也是美國科技界歷史上的第三大交易。不包括AOL和時代華納的合并，唯一規模更大的兩筆交易就是Dell和EMC在2016年涉資670億美元的合并以及JDS Uniphase在2000年(當時網絡泡沫在破裂)舉資410億美元收購光部件供應商SDL。
 

重金收購也表明了IBM非常看重這家公司，這個計算機和服務巨頭多年來致力于讓其云應用平臺在開發人員面前更具有吸引力，而Red Hat有望立即為它增添信譽和美名。
 

這筆交易的幾個要點如下：
 

IBM將用現金以每股190美元的價格購買Red Hat所有已發行的普通股，因此總的企業價值約340億美元。
 

JP•摩根是IBM在這筆交易方面的顧問，提供了大部分融資。Guggenheim Partners在這筆交易中代表Red Hat一方。
 

IBM將繼續致力于紅帽的開放治理、開源貢獻、參與開源社區和開發模式，繼續打造其廣泛的開發者生態系統。
 

Red Hat將繼續由吉姆·懷特赫斯特和Red Hat當前的管理團隊來領導。吉姆·懷特赫斯特還將進入IBM的高層管理團隊，向吉尼•羅曼蒂匯報工作。IBM打算保留Red Hat的總部、設施、品牌和經營實踐。
 

市場研究公司Wikibon的分析師斯圖•米尼曼(Stu Miniman)說：“Red Hat有望彌補IBM不受開發人員的追捧這塊短板。”他表示，此外，“IBM立即鞏固了其在當今多云領域的地位。”
 

的確，此舉反映了IBM很難在云計算時代齊步并進。它最近發布了季度收益，顯示了連續幾個季度收入較大幅增長后卻出現了下滑，這讓投資者大跌眼鏡。AWS和微軟等云計算巨頭通過將計算、存儲、網絡資源和應用軟件(常常來自開源)作為一項在線服務來提供，已偷偷搶在了IBM和惠普企業(HPE)等傳統軟硬件廠商的前頭。
 

不過，IBM為這個開源界寵兒支付了溢價，表明它很注重在云計算行業有更大的作為。IBM董事長兼首席執行官吉尼•羅曼蒂(Ginni Rometty)在一份聲明中說：“收購Red Hat是改變游戲規則的舉措。這改變了云市場的一切。IBM將成為全球的頭號混合云提供商，為公司企業提供唯一的開放云解決方案，從而為客戶充分發掘云的價值。”
 

羅曼蒂特別指出，大多數公司在通向云的道路上仍然只走完了約20%的路程。她說： “余下的80%旨在發掘真正的商業價值，并推動增長。這是云計算的下一個篇章。這需要將業務應用軟件轉移到混合云，提取更多的價值，并且優化業務的方方面面，從供應鏈到銷售，不一而足。”
 

Red Hat首席執行官吉姆·懷特赫斯特(Jim Whitehurst)補充道：“與IBM攜起手來將為我們提供更高一級的規模、資源和能力，以加快開源作為數字化轉型的基礎所帶來的影響，并將Red Hat帶給更廣泛的受眾，同時保持我們獨特的文化以及對開源創新的堅定承諾。”
 

IBM和Red Hat強調了這個日益流行的趨勢：許多公司使用多個公共云和私有云，它們表示這就需要眾多技術，比如Linux，比如使應用程序能夠在不同的計算機和云上一致運行的軟件容器，比如容器管理軟件Kubernetes。IBM混合云高級副總裁阿爾文•克里什納(Arvind Krishna)在一份聲明中表示：“IBM致力于成為名副其實的多云提供商，我們將優先考慮跨多個云使用Red Hat技術。這么一來，IBM將支持開源技術，無論該技術在何處運行，從而能夠在全球商業環境中靈活擴展。”
 

IBM和Red Hat彼此并不陌生，二十年來一直是合作伙伴。IBM一直大力支持Linux，并與Red Hat合作，讓Linux變得對大企業來說更萬無一失，更不用提IBM自己價值190億美元的混合云業務了。
 

IBM料到外界會擔心：這次收購可能危及Red Hat作為一家與平臺無關的開源軟件提供者具有的吸引力，表示自己將“繼續致力于Red Hat的開放治理、開源貢獻、參與開源社區和開發模式，并繼續打造其廣泛的開發者生態系統。”尤其是，IBM表示自己致力于開源工作或項目，比如Patent Promise、GPL合作承諾、開放式發明網絡(OIN)以及LOT網絡。
 

IBM還鄭重承諾，會繼續與AWS、微軟的Azure云、谷歌云、阿里巴巴以及其他公司保持合作伙伴關系。Red Hat將成為IBM的混合云團隊的一部分，成為一個“單獨的部門”，保持Red Hat的開源開發傳統和理念的獨立性和中立性，保持當前的產品組合和產品上市戰略以及獨特的開發文化，總部同樣在北卡羅來納州羅利，保持原有品牌。
 

盡管如此，繼續保持Red Hat的理念和文化對于這家昔日名為“藍色巨人”的公司來說可能困難重重。不過IBM一向以此聞名：將收購的公司整合到其龐大組織中，這個過程在內部名叫“漂藍”(blue-washing)。