5G將按需演進

 

5G，毋庸置疑是點燃行業熱情的一個重要技術，各種展會論壇都少不了5G裝點，一時之間，很有大干快上的架勢。

 

行業達成的5G商用時間共識是2020年，然而總是有那么幾家想要領天下之先。激進的Verizon兩年前就宣稱2017年商用5G，韓國宣布2018年平昌冬季奧運會上部署5G。不料日本軟銀在2016年9月就冷不丁的召開新聞發布會，宣布面向下一代高速通信標準的5G項目（5G Project）正式啟動。軟銀宣稱自己是全球第一個將5G核心技術Massive MIMO投入商用的運營商。

 

軟銀5G Project的兩大供應商分別是華為和中興通訊，華為將Massive MIMO列入其4.5G解決方案，中興通訊把Massive MIMO包裝在Pre5G方案內，稱部分5G技術提前應用在4G網絡上，提前享受5G體驗。竊以為Pre5G這個概念包裝得十分討巧，很合移動運營商的心意：既在5G商用時間點上搶下了頭牌的面子，也保住了按需演進、保護投資的里子。

 

根據軟銀公布的計劃，先在日本43個城市展開商用服務，優先高流量地區，也就是流量集中的東京中心城區。成熟的市場、激烈的競爭，已經讓移動運營商學會了理性和謹慎。很少有運營商會為了技術領先者的桂冠，像當年的和黃投資3G那樣勇往直前。即使是激進的Verizon，宣傳5G商用時也加入了定語“某種程度的商用”。

 

可以看到未來的幾年，會有更多的移動運營商選擇進一步夯實4G網絡，重點放在網絡性能的按需提升，選擇性地將部分5G技術應用在現網上。

 

重資產輕運營

 

從2G、3G、4G，再到即將到來的5G，技術的更新換代以及區域發展的不平衡，使運營商攢下了規模龐大的網絡基礎設施。如何守著重資產輕捷運營，2016年一些跨國運營商的舉措，給行業提供了典型案例和參考：

 

去年初，跨國運營商VimpelCom攜手中興通訊，宣布在五個國家建設一張完整的采用虛擬化技術的網絡，向用戶提供2G/3G/4G服務。VimpelCom相信虛擬化代表著行業的未來，這家跨國運營商計劃將自己所有的網絡都徹底更新，轉變成一張由軟件驅動的輕網絡。

 

同樣在去年底，跨國運營商Telefonica宣布攜手華為建設歐美12國的vEPC網絡，攜手中興通訊在拉丁美洲七國家建設虛擬化vIMS網絡，這兩大舉措將為Telefonica電信網絡的云化演進奠定堅實基礎。

 

基于虛擬化技術的云平臺具有更好的可擴展性和計算能力，在大規模商用虛擬化技術上，跨國運營商領先一步，是因為他們在各個國家的分支，有些很小、有些較大，這樣就可以在大的分支上部署一套設備，通過虛擬化技術為不同的分支提供服務，大大節省了CAPEX和OPEX。

 

還有一些運營商，他們在輕裝前行的選擇上更加徹底，比如意大利的運營商，長和旗下3 Italia與VimpelCom旗下Wind Telecomunicazioni SpA，兩家拿到歐盟合并許可后，將他們的電信網絡合并及管理都統統外包給供應商。

 

包括德國運營商E-Plus和O2合并后的TEF DE，成為歐洲最大的無線運營商后，也將全網管理外包出去。沃達豐將其印度的核心網以及無線網絡的管理服務都外包出去。

 

跨領域運營多面出擊

 

正是因為運營商放棄固守重資產，將精力轉向業務運營，才不再囿于行業地盤，把觸角伸向行業之外，拓展新的生存空間。

 

信息通信技術的飛速發展，使得很多傳統行業有了互聯網+的特色。電信運營商作為用戶連接互聯網的管道和信使，只要找到合適的商業模式，進入哪一個行業都會有其特殊的優勢和競爭力。

 

從社交軟件、智慧家庭、智慧城市、到互聯網金融、數據分析……，運營商們四面出擊，似乎每一波行業熱點中總能找到他們積極而活躍的身影。

 

2016年，物聯網熱潮又卷土重來，電信運營商似乎在NB-IoT領域又發現了更好的發展商機，從之前在智慧家庭的小打小鬧，到現在聯手合作伙伴搭建物聯網平臺，整體方案提供，將物聯網發展又提上了一個新的臺階。

 

比如在第三屆世界互聯網大會上，電信運營商聯合合作伙伴展示了五水共治、智能停車、智能井蓋等各種豐富的端到端NB-IoT業務。

 

不光如此，像汽車、醫療保健、環境保護、能源開發等領域，運營商都在嘗試在這些領域發揮作用，以此開拓新的收入來源。很可能不出五年，運營商們的業務構成將呈現五花八門、面目一新的景象。

 

對很多電信運營商來說，跨領域多面出擊是不得已而為之，傳統的通信服務收入在OTT服務商的沖擊下日益減少，在新的業務收入穩定之前，資源整合與規模擴張仍然是很多運營商保住增長的最佳途徑。

 

而且這種整合的力度更加深入，很多市場已經不是大魚吃小魚的小打小鬧，市場格局領先的運營商也開始抱團取暖了。在自身的創新業務仍處于拓展階段時，通過并購進入或退出特定的市場、重整生態圈、管道與內容融合、產業鏈上下游突破，看起來仍然是最便捷的路徑。

 

在此環境下，全球主要的幾家電信基礎設施供應商都受到了電信市場進入飽和、增速乏力的沖擊。更甚的是，未來的預期是4G基礎設施投資基本完成，5G將按需演進，轉型和調整會是整個行業未來很長時期內的一個大旋律。

 

當然，沒有人會置疑人類未來幾年將進入一個萬物互聯的社會，對通信和連接的總體需求仍然是高速增長的，目前的低谷只是通信產業的價值鏈發生了變化。能不能在轉型和調整中找到適合自己的位置，意味著企業能否從低谷突圍，重回黃金時代。

 

智能化正步步升級

 

去年的“人機大戰”讓全世界震驚地看到人工智能的實力和成長速度。谷歌、Facebook和其他網絡公司都在大力投資機器學習和人工智能，不少行業已經開始引入機器人承擔基礎的日常工作，人工智能雖然還沒有對電信運營產生影響，但SDN和NFV的落地和部署可以看作是人工智能滲入電信運營的開始，包括很多自適應控制技術、自動化工具的使用。當SDN和NFV在電信領域全面部署后，網絡就會變成由軟件自己驅動，與硬件及廠商無關。

 

我們必須準備好進入未來這個萬物互連的世界，不少運營商已經開始討論人工智能在電信網絡上的運用了，因為頻譜是有限的，資源是有限的，如何將流量和帶寬快速調到更需要它的地方，人工智能可以發揮更大的作用，機器可以做到比人的反應更快、出錯率更低。

 

愛立信在其去年底發布的“2017年十大消費者趨勢”中，提到未來人工智能將無處不在。與此同時，近半數的全球受訪者已經開始擔心人工智能機器人很快會使許多人丟掉工作。

 

中興通訊發布的M-ICT2.0更明確的指出了人工智能發展的時間點：未來社會，智能將無處不在，人工智能將快速升級、智力欲超越人類。預計2029年，機器智能將能夠與人類匹敵；2030年，人類將與人工智能結合變身“混血兒”；2045年，人與機器將深度融合，奇點來臨。

 

現代管理學教父彼得·德魯克說，預測未來的最好方式，就是去創造它。對于身處行業中的我們，今天的選擇，就是明天的人生。