最近，福特團隊剛剛更新了測試路線的3D地圖，幫助指引自動駕駛汽車。但是更新出現(xiàn)了一個小小的故障，導致地圖的一個像素生成了錯誤的數(shù)據(jù)值。這個地圖向汽車傳遞了錯誤的信號，告訴它“路面的某個地方被提高了10英寸”，而實際上路面是完全平坦的。
在同一車道上，參與測試的每輛車都出現(xiàn)了輕微的偏移。“車子仿佛在試圖避開一個坑”福特汽車高級技術(shù)官Jim McBride說道。
這個問題不在汽車，而在于車上的地圖。
McBride說：“這個新地圖在人類的眼中，幾乎是完美的；但在汽車看來并非如此。地圖的一個小小像素故障就足以造成汽車的行駛失誤。”
這個發(fā)生在幾年前的地圖故障，凸顯了地圖更新的重要性，從而催生了一款新的地圖產(chǎn)品。
在過去十年的大部分時間里，數(shù)字地圖為人們在走路和駕車時指引了方向。但是，科技和汽車公司為了滿足那些要求更高的受眾——無人駕駛汽車——的需求，正在投資研發(fā)一款全新的地圖。這款全新的地圖通常被稱作“高清地圖”，它的功能遠超過最基礎(chǔ)的規(guī)劃線路指引。新地圖中的道路信息和數(shù)據(jù)一直在更新，車道標記、街道標識、交通信號燈，甚至是道路坑洞，幾乎所有導航相關(guān)的數(shù)據(jù)都在持續(xù)更新，并且這些數(shù)據(jù)全都精確到了厘米。
這款新地圖讓汽車置身于一個更高精確度的世界，并大大增強了汽車傳感器的感應(yīng)能力。
自動駕駛汽車中的導航地圖可能不像車內(nèi)視頻那么有趣，也可能不如 Uber 和 Google（Google，科技30）之間關(guān)于“雷達激光傳感器”的那場大官司那么吸引人；但它卻是汽車的關(guān)鍵部分。
導航地圖不僅能夠確保自動駕駛汽車在未來幾年里安全、順利地展開其市場部署，甚至有潛力成為一個新興的“億萬產(chǎn)業(yè)”。
John Ristevski 是一家曾隸屬于諾基亞旗下的地圖公司的前副總裁，他說：“如果你有一輛汽車，那么車載導航地圖一定是必備的。導航地圖將會成為汽車的一個核心部件，并且將持續(xù)產(chǎn)生經(jīng)濟效益。”
福特汽車使用3D導航地圖在雪地上行駛。
不同于像TomTom那樣的傳統(tǒng)的導航系統(tǒng)，高清地圖每天都要對一些特定區(qū)域的道路進行數(shù)據(jù)更新。與高速公路相比，在大量建筑區(qū)和人行道之間的城市道路，需要更高頻率的數(shù)據(jù)更新才能確保汽車導航的準確性。
Ristevski還指出，這一款全新的地圖開啟了一種“訂閱模式”，將很可能在一日之內(nèi)為地圖公司創(chuàng)造上億元的經(jīng)濟收益。
就現(xiàn)在看來，這個打造新一代導航地圖的競爭只會越來越激烈。Google、Uber、福特和其他公司都正在埋頭為汽車的高清地圖收集道路數(shù)據(jù)。
在前Google的汽車部門（ 現(xiàn)在新的公司名叫 Waymo），員工們對收集到的數(shù)據(jù)進行分析，以幫助導航地圖識別出道路上的消防栓等物體。根據(jù) Waymo 的說法，一旦偵測出道路變化，這些汽車就會自動將報告反饋給他們的“地圖研究團隊”。
但即便是對那些擁有雄厚技術(shù)人才支持的公司來說，這種方法也是很難實現(xiàn)的。
Brian McClendon 曾任職于“Google Maps”，也是“Uber地圖公司”的前副總裁。他表示：“如果你認為給Google創(chuàng)建一個常規(guī)地圖很困難，那么創(chuàng)建自動駕駛汽車的地圖對你來說將會是難上加難。因為其中涉及到的數(shù)據(jù)量非常龐大，要求的精確度也非常地高。”
許多汽車制造商，包括“通用汽車”（GM）和“大眾”在內(nèi)，都選擇了第三方服務(wù)平臺，從而讓他們自己的地圖取得進展。
一家自動駕駛汽車公司Mobileye，最近被英特爾以150億美元的價格收購。Mobileye還在今年年初，與大眾、寶馬和尼桑簽訂了一份地圖產(chǎn)品協(xié)議。Mobileye的首席發(fā)言人Dan Galves表示，他們的目的是將汽車制造商的數(shù)據(jù)匯集到一起，從而最大限度地擴大生產(chǎn)規(guī)模。
James Wu是Google和蘋果的地圖團隊的一名資深人士，他說：“你可以花錢雇人來擴大生產(chǎn)規(guī)模（假設(shè)你能雇到合適的人），但這需要很多年的時間。競爭是不等人的。”James的創(chuàng)業(yè)公司DeepMap在上個月宣布投入3200萬美元資金，用于為公司提供“一站式地圖服務(wù)”。其他的地圖公司，比如由福特公司支持的Civil Maps和Mapbox，現(xiàn)在都在與汽車制造商合作。
另一個創(chuàng)業(yè)公司Carmera，在這個星期投入了640萬美元資金，打算眾包地圖的“實時數(shù)據(jù)”。
來自DeepMap的汽車地圖樣品
在這一方面，Google 顯然仍然是領(lǐng)先者。Google 擁有雄厚的資金實力，并且其對自動駕駛汽車和地圖產(chǎn)品（如“街景”和“Google地球”）的研究和投資也有較長的歷史。Lars Rasmussen是“Google Maps”的聯(lián)合創(chuàng)始人。他表示還記得Google創(chuàng)始人Larry Page 和Sergey Brin在幾年前曾經(jīng)對他的團隊說過，在地圖研究上投資上億元，是完全有必要的，也是完全值得的。
Google應(yīng)該算是贏得了第一次“網(wǎng)上地圖大戰(zhàn)”，成為了勝利者。但高清地圖市場尚處于萌芽期，“地圖大戰(zhàn)”的勝者（或勝者們）離終點線還很遠。
如果你相信自動駕駛汽車最終能在任何地方行駛，那么每個城市、每條街道都將需要被詳細地規(guī)劃出來。根據(jù)優(yōu)步官方網(wǎng)站的說法，優(yōu)步公司的自動駕駛汽車團隊現(xiàn)在正規(guī)劃著一座城市——多倫多。
CivilMaps的創(chuàng)始人兼總裁Sravan Puttagunta說：“多倫多就是一塊綠地。到現(xiàn)在為止，還沒有一家公司占有了主要的市場份額，甚至沒有公司愿意花費近十億元來維護這些地圖。”
隨著競爭的不斷升溫，行業(yè)中出現(xiàn)了一個長期得不到解決的問題——這些昂貴的地圖在道路上到底有多大用處。一些人認為，有了深度學習技術(shù)，汽車將最終變得非常智能，不需要地圖的指引。
“凱利藍皮書”的執(zhí)行分析師 Rebecca Lindland表示：“短期內(nèi)，我能看出其重要之處；但在長期內(nèi)我就無法保證了。”她還指出，這個所謂的“難題”其實就像地圖對市場的沖擊一樣，汽車公司們不再需要它們了。
據(jù)McBride介紹，福特的團隊正在考慮為那些不需要地圖的汽車，開發(fā)新的算法。
McBride說：“即使是這樣，第一次開車到那里的數(shù)據(jù)，你還是會保存下來的，然后一次一次地使用這些數(shù)據(jù)，讓它更加完善。”
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