隨著新一輪科技革命與產業變革孕育興起，智能制造正在成為全球制造業變革的重要方向和競相爭奪的制高點。主要制造業國家紛紛出臺推動智能制造的相關戰略及政策，搶占新一輪產業發展的高地。先進制造業全媒體立足制造業的領域，服務產業發展，推出“2017年智能制造世界巡禮”系列文章，為您梳理、總結主要智能制造國家及地區在2017年的重大事項。上一期，我們了解了美國在大數據、物聯網以及VR的進展，本期讓我們了解一下美國在機器人方面的進展。
總體而言，2017年，美國“機器換人”進展迅速，無論是制造業還是服務業，都出現了更多可以取代人力的機器人產品并投入使用；而機器人研發工作則與3D打印技術多有結合，在機器人運動能力的重難點攻堅方面有所突破。
2017年1月，美國國家科學基金會聯合美國國防部等政府機構發布了《國家機器人計劃2.0》，宣布將在先期計劃基礎上重點發展協作式機器人。為實現《國家機器人計劃2.0》的愿景，該計劃將劃撥出資金支持機器人科學與技術基礎研究，以及集成機器人系統領域的創新研究。
3月，美國弗吉尼亞州通過一項法規，允許快遞機器人在該州范圍內的人行道路上運行。新法規于2017年 7 月 1 日正式生效。弗吉尼亞由此成為美國首個允許機器人上街送貨的州。法規條款對快遞機器人的速度(不超過10英里/小時)和重量(不超過50磅)做出了規定。此后不久，愛達荷州成為美國第二個批準快遞機器人上路的州，法案同樣于今年7月1日正式生效（同年12月舊金山出臺政策限嚴格制快快遞機器人上路）。
5月，美國猶他大學研發出一種可以開顱的“機器人醫生”，速度比人類醫生快五十倍。利用機器人醫生，即使最復雜的開顱手術也只需兩三分鐘即可完成。病人需預先接受CT掃描，確定神經和主要血管的位置。此后，機器人醫生會根據掃描結果制定最佳開顱“路線”，實施手術。
同在5月，美國內華達大學科研人員開發出一款名為Seekur Jr的“機器人橋梁檢查員”，可降低檢查成本，徹查橋梁結構中的腐蝕和其他故障，精準度高達96%。該機器人配備有視覺裂紋檢測相機，可通過地面穿透雷達和獨特傳感器對內部混凝土鋼筋的腐蝕程度進行評估。它體型小，能沿著狹窄橋面進行檢查而不會阻礙交通。此外，為適應工作環境，該機器人還被做了防水處理。
5月，美國加利福尼亞大學科學家用3D打印設備造出可以在粗糙表面上行走的軟體機器人，該發明可以克服機器人最直接的障礙之一——崎嶇的地形。據了解，這種軟體機器人可用于危險環境中捕獲傳感器讀數或搜索和救援任務。
6月，美國南加州大學開發出一種名為Contour Crafting的大規模3D打印方法，該技術涉及使用大型但輕量的機器人3D打印機。通過直接在施工現場快速層累建筑材料，這些機器人可在幾天甚至幾小時內建好整個建筑物。Contour Crafting公司正準備批量生產這款機器人3D打印機。
10月，美國麻省理工學院開發出一款名為“Primer”的機器人，可以變換各種外形、以適應不同任務。Primer具體是通過磁鐵來控制行走、滾動、滑行等動作的。
總體而言，2017年，美國“機器換人”進展迅速，無論是制造業還是服務業，都出現了更多可以取代人力的機器人產品并投入使用；而機器人研發工作則與3D打印技術多有結合，在機器人運動能力的重難點攻堅方面有所突破。下一篇，我們將把視線轉向天空，概覽美國在無人機領域取得的最新成果。
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