2020年，超過500億臺設備接入互聯網并實現互相連接。
這是很多公司談到未來戰略時經常引用的一個數據，這其中就包括英特爾。
英特爾公司全球副總裁兼中國區總裁楊旭最近在多個場合都在分享這樣一份數據：預計在2020年，平均每位互聯網用戶每天會產生1．5GB流量，一輛無人駕駛汽車每天會產生4GB數據量，一架飛機每天產生40TB數據，一座智慧工廠每天產生1PB（1024TB）數據，而云視頻提供者每天的流量會達到750PB。
2016年底，英特爾正式確認此后其業務主要聚焦于人工智能、無人駕駛、5G等八大領域。這只是其轉型計劃的一部分。根據去年4月份英特爾的轉型計劃，英特爾當時的戰略是，要從一家PC公司轉型為一家驅動云計算和數以億計的智能、互聯計算設備的公司。而在2017年3月份以153億美元收購Mobileye之后，英特爾公司CEO科再奇在公開信中，將英特爾定義成為一家“數據”公司。科再奇認為，英特爾專注的業務、向客戶交付相應解決方案，都涉及創造、使用和分析海量的數據。
海量數據的背后，是數量龐大的物聯網設備。物聯網業務也成為英特爾各事業部中高速增長的業務之一，這其中，新技術事業部（NTG）則扮演著拓荒者的角色。
從2013年以來，為了培育市場，英特爾保持了每年推出一款新型計算模塊（或開發板）的頻率。截至今年，英特爾已經推出了Galileo（伽利略）、Edison（愛迪生）、Curie（居里）、Joule（焦耳，國內稱為500系列計算模塊）等產品。這些定位于物聯網、可穿戴設備、智能硬件等領域的平臺，分別搭載了英特爾Quark、Atom SoC芯片，并集成了傳感器、藍牙、WiFi及流行的數據、交互接口。
除了推出計算模塊外，英特爾還聯合業界合作伙伴，為用戶提供擴展主板、操作系統等一系列解決方案，意圖打造完整的生態系統。據搜狐科技了解，此前英特爾就推出了系列Arduino擴展板，為用戶提供更簡單的軟硬件開發環境。這樣的模塊化運作模式可以讓客戶加快產品開發的進程，讓產品從原型到進一步量產變得更迅速和快捷。
以英特爾最新推出的500系列計算模塊（國外稱為英特爾Joule計算模塊）為例，由于能夠支持包括英特爾RealSense實感攝像頭在內的一系列傳感器與攝像頭，這個拇指大小的計算模塊能為計算機視覺、機器人、無人機、工業物聯網、虛擬現實、增強現實、微型服務器以及涉及高性能邊緣計算的前沿領域應用，提供像人類一樣的感知能力。500系列計算模塊能夠讓開發者和企業實現快速開發，并將各種領域的概念轉化為原型并走向市場。特別是缺乏資源與系統構建能力的初創企業、企業內部創業團隊、利用基本功能打造多種解決方案的系統集成商，當他們已經準備好將定制化設計方案大規模生產時，英特爾的技術能夠支持并簡化這一過程，并幫助他們實現收益最大化。
英特爾這種高度集成的計算模塊可以讓客戶快速將產品量產化的同時，也面臨著性價比不高的問題。據搜狐科技了解，500系列模塊小批量的采購價格高達159－199美元，Edison模塊的價格約在50美元左右，對價格敏感的用戶很難在產品中大規模使用。創業團隊使用這類模塊推出產品后，如果要降低成本，可能就需要從零開始重新使用不同的軟硬件方案。同時，由于物聯網應用的多樣性，模塊化設計也很難適應復雜的物聯網需求。加上在物聯網、智能硬件領域其它廠商有各種各樣不同的解決方案，英特爾的模塊化平臺策略在市場上似乎并不吃香。
贏利不是目的 推模塊意在做大物聯網規模
英特爾NTG副總裁兼模塊化創新事業部總經理James Jackson并不在意這樣的問題。James對搜狐科技表示，包括500系列的計算模塊在內，英特爾推出相關計算模塊主要是為了讓用戶能夠快速將創新的想法變成現實。這類產品更多的是提供給初創公司，大公司中的創新部門和系統集成商，當他們的產品達到一定程度實現量產后，他們會尋求更經濟實惠的解決方案，比如直接使用SoC。但包括500系列計算模塊在內的平臺，解決的是邁向成功的第一步，也就是如何將你的想法先快速變成產品原型。經過不斷改進，當產品成熟并開始量產時可以改成SoC。但是有個重點在于，很多產品不需要達到百萬級別量產的，但是他們卻是具備創新因素且重要的產品，百萬級別的產品通常不具備創新性。有些設備大概只有一兩百臺的級別，同樣有一些醫療設備產量僅有幾千、幾萬臺。國內雙創概念并不應該只是強調產生百萬級別產量的產品，而是強調能夠解決特定問題。
James強調，在創新時，并不一定非要聚焦在量產的問題上，如果英特爾的系列計算模塊能夠實現用戶的某個創新想法，就有巨大意義和價值。英特爾計算模塊給了客戶一個快速邁出第一步的工具，國內一些團隊在創新創業的時候，首先會考慮軟硬件方案的成本問題，一定程度上可能會拉長產品推出的時間。James稱，其不敢保證在開發階段使用包括500系列在內的計算模塊是一個正確的選擇，但是在這些團隊還不知道怎么做的時候，這種模塊是可以幫助其快速成功的一個重要工具。
對于英特爾這種上游廠商來講，盡管一個客戶可能產生的量較小，但把這個市場培育起來之后，更多的客戶加起來，這個市場的規模就變得很大。從英特爾這兩年的財報來看，其物聯網業務都保持著很快的增長勢頭。2017年一季度財報顯示，英特爾物聯網事業部第一季度營收為7．21億美元，去年同期為6．51億美元；其中，平臺業務營收為6．32億美元，去年同期為5．71億美元；其他業務營收為8900萬美元，去年同期為8000萬美元。
物聯網時代 終端仍需足夠強大的計算能力
從最初使用Quark處理器，到四核Atom處理器，英特爾推出的系列模塊有著不同的計算能力，最新的500系列計算模塊具備了4K計算機視覺及人工智能處理能力。James對搜狐科技表示，如果通過基本運算能力或者完全依托云端計算就能夠滿足要求的話，那就不需要英特爾500系列模塊，英特爾不會去盲目搶占那些不需要這個計算模塊的市場。作為英特爾新技術事業部的一部分，英特爾的初衷是幫助客戶解決實際的問題，越是小體積的模塊，越能應用在更多場景。
云端計算能力很多情況下并不能在物聯網時代為用戶提供良好的交互體驗。ARM大中華區總裁吳雄昂對搜狐科技表示，盡管很多應用可能通過云端來解決，但由于技術、環境的因素，物聯網、智能硬件終端仍然需要有一定的計算能力支撐，云端與終端需要相輔相成。
對于不同的應用，如可穿戴設備，終端一般不需要有多少計算能力，只需要采集并能夠傳輸數據就基本能滿足用戶的需求，而對于自動駕駛、VR等應用，終端的計算能力就要求很高。地平線CEO余凱對搜狐科技表示，智能家居領域現在考慮的是語音的識別和延遲，同時還會涉及隱私的問題，比如家人的對話就不希望傳到云端去，而是希望留在本地就處理了。所以，未來仍然有大量的物聯網應用、人工智能應用，需要本地實時處理。
這也是支撐X86及ARM架構的生態系統，仍然在加強物聯網終端設備計算能力的重要原因。由于物聯網這個領域包括的應用非常廣泛，模塊化的思路盡管難以滿足多樣性的需求，但可以讓用戶快速推出產品，或驗證自己的創新方向。正如James所講的那樣，英特爾賺錢的方式有很多，創新也不僅僅依托于要有很大的出貨量來支持。在物聯網仍然處于起步階段的時候，通過更好的平臺，建立龐大的客戶群體與廣泛的生態系統，才是重點。
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