開欄的話：伴隨著全球范圍內興起的數字化轉型浪潮，IT和CT的融合漸入佳境。與此同時，漸行漸近的5G、日益廣泛應用的云計算和大數據技術等，將ICT產業推向又一個升級發展周期。在此過程中，ICT技術的創新與角力、產業鏈的成熟與完善等，不時會奉上跌宕起伏的“戲碼”，看點十足、精彩多多。為此，《人民郵電》報產業周刊特推出《ICT產業觀察》專欄，以期“以小見大”地展現ICT產業在數字化轉型浪潮下的波瀾壯闊之貌。
 

近日，T-Mobile美國公司面向消費者推出了美國首例窄帶物聯網（NB-IoT）服務，并在網站首頁高調宣傳要“改寫美國物聯網市場游戲規則”。這個消息一出，業界就炸開了鍋。
 

眾所周知，在全球物聯網舞臺上，NB-IoT在打敗Zigbee等技術脫穎而出后，卻意外地遭遇了最強勁的對手LTE-M，而LTE-M的大本營正是美國。一方面，美國產業界在2017年曾一度大肆宣揚LTE-M最終會將NB-IoT擊敗，甚至會將NB-IoT趕出物聯網市場；另一方面，在美國的TOP4運營商中，已經有Verizon 、AT&T和Sprint三家明確選擇了LTE-M，并且Verizon和AT&T已經在2017年推出了LTE-M的全國性物聯網。
 

在一邊倒的氛圍下，T-Mobile的選擇無疑就顯得有些特立獨行了。那么，T-Mobile為何選擇NB-IoT？其給出的答案也是相當簡單粗暴：NB-IoT要比Cat-M便宜得多，而且在全球快速發展物聯網的過程中已經成為優先采用的標準。T-Mobile此舉，無疑是為全球NB-IoT陣營強力“打CALL”，也在事實上改寫了美國物聯網市場格局。

 

美國運營商普遍青睞LTE-M

 

剛剛過去的2017年，是美國運營商在物聯網領域磨拳擦掌、爭先恐后展開商用競賽的一年。從Verizon到AT&T，均部署了全國性的物聯網網絡。

 

在技術選擇上，LTE-M無疑具有壓倒性的優勢。在美國的Verizon、AT&T、Sprint、T-MobileTOP4運營商中，有三家均明確表示支持LTE-M，并且有兩家已經部署了全國性的LTE-M物聯網網絡。而且，明確表態支持LTE-M的運營商，對于NB-IoT的表態均是曖昧不明。

 

Verizon推出了美國首個全國性的LTE-M網絡，并聲稱能夠在其整個LTE網絡上提供物聯網服務。針對NB-IoT技術，Verizon的態度非常謹慎，表示計劃在“不遠的未來”推出該技術，應用于那些對電池壽命有很高需求的傳感器上。

 

AT&T全國性的物聯網網絡同樣采用了LTE-M技術，并計劃在2017年年底覆蓋墨西哥。AT&T對于NB-IoT技術的態度同樣不積極，只是表示將會繼續評估NB-IoT技術，因為截至目前并未找到一個令人信服的理由來部署該技術。

 

選擇NB-IoT讓物聯網服務更便宜

 

對于物聯網應用而言，便宜才是王道。

 

在美國的TOP4運營商中，選擇了NB-IoT的T-Mobile，無疑就選擇了更低的價格優勢。從T-Mobile官網首頁的第一屏海報中可以看見，其用戶能以低至6美元/年的價格使用該服務，每個聯網終端數據流量限定為12M。T-Mobile更是在新聞稿中稱，這個價格僅為Verizon的Cat-M計劃的十分之一。

 

Verizon的Cat-M計劃價格的確不便宜。其最低檔每月每設備接入費用為2美元，全年為24元；每月流量限定為200kB，全年為2.4M，超過流量將按照1美元/M收費。最高檔每月每設備接入費用為80美元，內含10GB流量，超出流量僅按0.015美元/MB收費。

 

AT&T的物聯網數據流量套餐價格同樣比較高。AT&T在美國境內使用的流量套餐一年期分為三檔，最低檔流量限定為1GB，價格為25美元/年。

 

兩種技術各有優劣互為補充

 

LTE-M和NB-IoT，同屬于蜂窩物聯網技術，部署起來相對簡單，可以在很大程度上復用現有LTE網絡的基礎設施，運營商通過少量的設備投資就能支持豐富的物聯網應用，而這也是這“哥倆兒”之所以能夠打敗其他物聯網技術，成為終極競爭對手的根源所在。

 

尤為值得注意的是，LTE-M和NB-IoT兩種技術各有優劣。例如，NB-IoT的功耗更低，LTE-M的帶寬更高等。因此，產業界普遍認為，兩種技術應該互為補充共同發展，而不是一個會打敗另外一個。

 

事實上，在3GPP的標準里，LTE-M和NB-IoT也有著不同的定位。NB-IoT的優勢是在低吞吐量的應用場景下能夠將成本和功耗縮減至最低，同時提供更高的覆蓋范圍，因此其最典型的應用場景就是遠程抄表類業務、公共設施監控、智能停車等。LTE-M的優勢是帶寬更高、支持移動性、支持VoLTE語音等，因此其典型的應用場景是物流、可穿戴設備等。

 

對于電信運營商而言，選擇何種技術的依據，自然是當前物聯網的業務發展策略，包括面向的用戶群、具體的業務訴求等因素。策略不同，選擇自然也會不同。從全球范圍來看，這兩種技術當前均擁有不同的運營商支持，也有更多的運營商選擇同時采用兩種技術。

 

LTE-M擊敗NB-IoT只不過是癡人說夢

 

那么，究竟是誰將LTE-M和NB-IoT相互放在了對立面上呢？答案是美國的物聯網產業。

 

2017年年中，美國產業界關于LTE-M將擊敗NB-IoT、NB-IoT將被趕出物聯網市場的言論甚囂塵上。該觀點最重要的理由是彼時推出物聯網應用的美國運營商都選擇了LTE-M，甚至有歐洲的運營商也選擇了LTE-M。與此同時，美國產業界還認為物聯網技術將如同移動通信產業的4G、5G技術一樣，統一一個標準，類似的技術沒有存在的價值。

 

然而，這一結論無疑是根據片面事實得出的錯誤結論。GSA近日發布的《全球運營商從LTE演進到5G的報告》顯示，全球共有78個運營商在46個國家投資NB-IoT，26家運營商投資LTE-M；14個國家已經推出了18個NB-IoT商用網絡，4個國家推出了5個LTE-M網絡。由此可以看出，NB-IoT事實上已經走在了商用的前列，在全球范圍內得到了更為廣泛的支持。

 

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在全球的物聯網市場上，美國是一個特殊的存在。NB-IoT與LTE-M各有優劣，電信運營商根據不同的市場發展策略選擇不同的技術再正常不過了。片面扭曲事實的做法，實在是令人匪夷所思。也正因為如此，T-Mobile選擇NB-IoT，無疑打破了美國物聯網市場格局。