近日，蘋果正式發布了第一款搭載e-SIM技術（虛擬SIM卡），支持獨立網絡、獨立通話功能的Apple Watch Series 3，不過這一功能僅限于中國聯通的網絡。
據悉，Apple Watch3加入了蜂窩數據功能，通過內置的麥克風可直接通過手表撥打電話，并支持移動網絡獨立使用語音助手Siri。實際上，蘋果采用的是e-SIM技術。據悉，e-SIM卡與傳統需要插拔的SIM卡不同，e-SIM卡的數據通過空中下載的方式寫入終端，并通過預定好的程序進行用戶身份的驗證。
“從技術上看，e-SIM卡使用戶可以在不同運營商的網絡間進行切換。但是就目前的政策環境、運營商自身考慮、基礎設施條件，還不足以正式推廣商用。”一位中國移動終端公司的內部人士對《中國經營報》記者表示。
據悉，目前已有包括蘋果、華為、三星、出門問問在內的硬件廠商將e-SIM卡技術應用于其設備中，但對于這種理論上可以甩開電信運營商、自由接入蜂窩網絡的技術，業內人士認為，依然有待觀察，但中國聯通此番與蘋果的合作試點值得關注。
硬件商的熱度
隨著可穿戴設備的普及，通信和聯網也在成為這些智能硬件的一項標配功能。顯然，相對于汽車、智能手機，可穿戴設備的內部空間要珍貴得多，特別是在電池技術還未取得突破性進展的前提下，因此e-SIM卡顯然是個更好的選擇。
而將e-SIM卡用于可穿戴設備并非蘋果首創。目前，三星的智能手表Gear S2、S3，華為的智能手表HUAWEI Watch 2，都有e-SIM卡版。人工智能公司出門問問在2015年也開始著手研究e-SIM技術在智能手表中的商業應用方案。
2016年3月，全球移動通信系統協會GSMA宣布了期待已久的嵌入式SIM卡（e-SIM）遠程配置的規范。這是一座重要的里程碑，因為它代表著首個GSMA標準化版本的可重復編程e-SIM標準，這一標準可用于消費電子設備，例如智能手表、健身設備和平板電腦。到去年年底，GSMA協會公布e-SIM標準的第二階段，允許設備脫離手機連接到蜂窩網絡。
而硬件商的行動則更為積極。以蘋果為例，2011年，蘋果公司向美國專利和商標局申請了一項虛擬SIM卡專利，蘋果稱該專利可以讓用戶無需使用SIM卡就可以直接訪問運營商提供的無線網絡服務；2014年9月，蘋果在發布iPad Air 2時首次將e-SIM卡的概念（又稱為“Apple SIM”）帶到了實際產品中。
出門問問則在2016年6月聯合中國虛擬運營商民生通訊發布了智能手表Ticwatch2的e-SIM業務；2017年4月，出門問問與中國聯通合作，推出了完全支持聯通e-SIM業務的Ticwatch S。
除電子消費類產品外，面向物聯網市場，e-SIM卡未來前景廣闊，包括車聯網、可穿戴設備、智慧家庭、智能家居、遠程智能抄表、無線移動POS機、定位跟蹤等。據雷鋒網等媒體的預測，到2020年，全球將共有1.25億e-SIM連接，總價值約1740億美元。
“在物聯網領域，無論是硬件商，還是運營商都很積極，有人曾預測20年內物聯網設備數量將超過1萬億臺。這些設備都需要通信互聯，而當前基于運營商蜂窩網絡的物聯網連接占比僅5%~8%。”中國移動終端公司的一位內部人士透露，與物聯網的e-SIM卡商用不同，在消費電子產品方面，運營商一直是猶豫的姿態，而硬件商則較為積極。
運營商的逡巡
面對e-SIM卡在個人電子消費產品方面的商用，對于硬件商與電信運營商態度的差異，有媒體分析認為，基于e-SIM卡可以自由切換運營商網絡的技術，這會給用戶以方便，也會為硬件銷售增加噱頭，但會使運營商淪為純粹的通信管道，利益會因此受損，所以才有了態度上的差異。
業內人士告訴記者，e-SIM卡在消費電子方面所面臨的障礙，實際上是運營商的業務流程和政策方面的問題。
據了解，若用戶在獨立終端開通的e-SIM卡號碼還在合約期內，如果想換成其他運營商網絡，原來的運營商通常不會直接允許，而是要求用戶去營業廳親自注銷關停原有號碼，之后才能利用終端進行切換。
據電信分析師付亮介紹，目前，工信部沒有同意運營商在全國開展一號終端和e-SIM卡業務，只能在一些試點省份進行，這也就造成僅支持中國聯通網絡的Apple Watch3此番只能在上海、天津等6個城市應用獨立通話功能。
而在營銷角度，切換網絡的主動權不被運營商掌控，也在某種程度上致使其利益受損。
“個人用戶使用號碼網絡，主要是根據資費來選擇，若某運營商宣布優惠促銷，則用戶很有可能立即切換網絡。另外，個人用戶的e-SIM業務，往往是由終端廠商來推進、引導的，所以運營商，特別是體量較大的運營商并不希望把切換運營商的選擇權交給運營商不能管控的界面去操作。”上述中國移動終端公司的內部人士告訴記者，目前，三大運營商唯有中國聯通在此方面積極推進，中國移動和中國電信各項準備工作已經成熟，但依然處于觀望狀態。
“現在移動和電信都在看聯通e-SIM卡在消費電子產品上的使用情況，聯通已經投入了非常大的精力去做這件事，已經做了一年半的時間。移動和電信雖然做好了準備，但是項目還沒有正式上馬。因為集團還比較猶豫，如果聯通試點地區用戶使用較為積極，我們也會進行跟進。”上述內部人士說。
獨立化趨勢已定
即使態度上有如此差異，但業內人士依然認為，e-SIM卡用于個人電子消費類產品是未來趨勢。
“從某種意義上看，中國聯通比其他兩家運營商積極，很大程度上是因為目前智能手表的獨立通話還是采用3G技術，而中國聯通的3G網絡采用WCDMA制式網絡，這是國際主流3G標準，可以將成熟的技術直接拿來使用。”付亮說。
此外，上述人士告訴記者，volte（可實現數據與語音業務在同一網絡下的統一）網絡改造、建設完成后，也會使e-SIM卡在個人電子消費類產品方面的應用更加成熟，用戶體驗更加流暢。
在蘋果新品發布會結束后，海通證券發布分析報告指出，Apple Watch3是蘋果發布的新品中很有可能超預期的產品。Apple Watch3內置虛擬SIM卡，可以獨立通話，且內置了更多檢測功能。而且在未來有望實現：無創血糖殺手級應用開發，將使用光學傳感器實現無侵入的血糖測試；內嵌電池于表帶；搭載Micro LED，顯示屏升級。
出門問問的一位工作人員認為，可穿戴產品未來的三大趨勢是手表獨立性(包括通訊和應用)、更完善的健康運動算法、支付和ID的結合。其中，手表獨立性是最重要的趨勢。智能可穿戴設備有很多脫離手機使用的場景需求，例如在跑步時，不漏接任何一個電話和信息等。所以，以手表為代表的可穿戴設備不再只是智能手機的延伸。
“但是這需要運營商解決其中的重要問題，如何將e-SIM卡號碼與運營商自身實現強捆綁，或者設計出相適應的資費套餐。傳統的SIM卡號碼會被用戶用來注冊互聯網賬號，用作銀行預留信息，如此一來，用戶不會輕易丟棄號碼，畢竟成本太高。”上述中國移動內部人士說，“此外，還有一點是值得注意的，傳統的SIM卡寫號開卡是在運營商這里完成的，而e-SIM卡在個人電子消費類產品上的號碼，是由終端發起的，所以會存在一定的信息安全隱患，若這一問題能夠得以解決，在監管層面或許會出現松動跡象。”
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