近200年來，制衣過程都需要縫紉機與人類精巧雙手的配合，然而，美國的一家公司對這種傳統的生產方式發起了挑戰。該公司歷時7年開發出世界上第一款縫紉機器人Sewbo，希望通過縫紉的全自動化，讓服裝生產回流美國。
由于勞動力成本高昂，發達國家勞動密集型的制造業環節，持續向低成本的發展中國家轉移，造成發達國家制造業“空心化”。國際金融危機后，以美國為代表的發達國家紛紛提出重振制造業戰略，機器人成為助力實現這一目標的重要“武器”。一方面，機器人的成本不斷降低，有助于縮小發達國家與發展中國家勞動力的成本差距，在綜合考慮運輸成本、庫存、靠近終端市場等因素后，一些原本在低工資國家才具成本優勢的產業或產業鏈環節，在發達國家也變得有利可圖；另一方面，機器人與智能傳感器、大數據、人工智能等技術的組合，推動了工廠由自動化向數字化、智能化的轉型，生產線的柔性化程度顯著提高，企業可以根據客戶要求進行定制化生產，縮短產品的生產和交付周期，滿足快速變化和個性化的市場需求。
發展中國家缺資金、少技術，但具備廉價勞動力的優勢，因此，其經濟起飛往往依賴于服裝制造等資金、技術和技能門檻低的行業。隨著機器人越來越便宜、適用范圍越來越廣泛，高收入國家的綜合生產成本與低收入國家變得不相上下，低收入國家的許多工作崗位將被機器人所取代，也因此將被鎖定于“低水平均衡陷阱”。一些已經實現經濟起飛的發展中國家也受此沖擊，面臨勞動密集型產業喪失國際競爭力、過早“去工業化”的風險。
機器人的發展無疑具有改變世界產業格局的潛力，但這一切的前提是機器人技術取得更大的進步，從而呈現出相對勞動力的綜合成本優勢。盡管許多工作崗位在技術上完全可以用機器人替代，考慮到發展中國家廉價勞動力供應充足，人工生產成本更低，因此機器人換人并不具備經濟上的合理性。事實上，盡管Sewbo縫紉機器人能做出衣服來，但可靠性遠不如人，成本也高于人力，并不足以支撐服裝業回流美國。
事實上，一個產業或產業鏈環節真實的生產成本，不僅取決于工資與機器成本之間的權衡，還受制于一個國家交通、通信、能源等基礎設施水平，產業配套的完善程度也發揮著重要作用，在發達國家重建產業配套體系，也非一朝一夕能完成的事情。
從這個角度看，機器人取代發展中國家勞動密集型產業地位，要走的路還很漫長。然而，發展中國家也不能對機器人潛在的顛覆性影響視而不見，必須抓住機器人與勞動力進行成本賽跑的時間窗口，加快進行資本、技術和人力資源的積累，努力向全球價值鏈高端攀升，培育出超越勞動力成本的新的競爭優勢。
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