軟銀投資的人形情感機器人 Pepper 自2014年7月首次亮相以來，已經在商嘗機嘗車站等人流量大且通常需要提供問詢服務的場所，投放了一萬多臺。它曾幫助乘客在法國車站找到正確的月臺，還有一些成了法國、西班牙超市的導購員。
Pepper 聽人說話時，會把手臂抱于胸前，就像人類交談時會做的動作。被問問題的時候，眼睛周圍的提示燈會變亮，表示它正在傾聽。Pepper 頭上有四個麥克風和一些觸摸傳感器，嘴巴和胸口各有一枚攝像頭，眼睛后面安置一枚3D 傳感器，軀干內設有陀螺儀。
軟銀首席執行官孫正義將其稱為“第一個可以讀取人類感情的機器人”。但經營它的軟銀機器人公司負債已經超出資產2.74億美元。2015財年軟銀機器人公司的虧損高達10 億美元。中間最直接原因是銷售價低于成本價，賣一臺虧一臺。Pepper 個人版本的官方定價約 2000 美元。企業用戶則采用租賃方式，公司跟軟銀簽 3 年租賃合約共 16000 美元，到期后機器人還給軟銀。
軟銀機器人的母公司軟銀集團，在遞交公司截止到今年 3 月財年業績報告中披露上述事項。它們之后在發給《日經》的聲明中稱，“我們將通過相關業務（如應用和內容）來增加企業銷售額并提高利潤表現。”
去年，Pepper 在美國南加州大學一家新開張的定制印花服裝店投入使用。軟銀表示機器人幫門店營收增長三倍、客流量提升 20%。這是單方面的說法，對機器人感到新奇的客人會走進去看它。但沒有進一步的數據說明它能持續為店里帶來客人。
更多的聲音來自對產品實用性的質疑。2015 年 Pepper 發售之后被人搶購一空，當人們一年后陸續收到貨物時，失望隨之而來。《日經》當時表示，很希望軟銀能做出讓人驚嘆的應用，哪怕只有一個也好，“但到目前為止，我們還沒有看到。它僅僅停留在對話、護理、游戲等之前已經想到的領域之內。”
“Pepper 的設計定位并不是實用性的自動化機器人。它完成的指令都是事先設定好的。”Mashable 體驗后說，“Pepper 的定位僅是陪伴人類，比如開開玩笑，說一些有趣的事情，或者在用戶烹飪時大聲把菜單念出來。”
問題是，人們需要這么奢侈的聊天機器人嗎？
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