人工智能正迅速成為每家科技公司發展戰略的重要組成部分，因此，各大公司也開始競相收購AI初創公司以提升自身競爭力。
據統計，2013年至2017年，被合并和收購的AI初創公司數量已經增長了五倍——從2013年的22家增加到2017年的115家，直到今日競爭還遠未結束。自2012年以來，谷歌和蘋果收購的AI初創公司數量最多。
谷歌早已開始物色AI初創公司
收購了近14家AI初創公司的谷歌最近又收購了會話商務平臺Banter，這一平臺幫助企業通過Facebook Messenger、Twitter和Snapchat等流行消息平臺與客戶建立聯系。
2017年，谷歌收購了Halli Labs和Kaggle公司，收購金額并未披露。Halli Labs是一家印度人工智能初創公司，專注于建立深度學習和機器學習系統，以解決大家所描述的“老問題”。數據科學初創公司Kaggle致力于將越來越多的數據科學家和機器學習愛好者連接起來，以創建出最準確的預測模型和市場模型。
去年，谷歌收購了白俄羅斯的初創公司AIMatter—— AIMatter構建了一個基于神經網絡的AI平臺和一個用于檢測和處理圖像的軟件開發工具包（SDK）。AIMatte旗下的照片和視頻編輯應用程序Fabby，允許用戶拍攝富有創意的自拍，并被認為“不同于最近流行的風格轉換”。
自2012年以來，谷歌一直在尋求收購具有發展前景的頂尖創新型AI創業公司。2013年，谷歌收購了多倫多大學計算機科學系的深度學習和神經網絡創業公司DNNresearch，并對其圖像搜索功能進行了重大升級。2014年，這家搜索巨頭還收購了英國學習算法初創公司DeepMind Technologies，總收購金額達5億美元。谷歌后來將其重新命名為Google DeepMind。 谷歌DeepMind的AlphaGo在圍棋中擊敗了人類世界冠軍。2016年，谷歌收購了自然語言處理初創公司API.Ai，支持開發谷歌語音助手Google Assistant的多項功能。
蘋果成為谷歌的強勁對手
在AI競購中，與谷歌最接近的競爭對手是蘋果。通過2010年收購Siri，蘋果公司推廣了AI助手，并成為AI領域最早的玩家之一。但在收購Siri后，蘋果的并購活動已經放緩了好幾年。事實上，有些人甚至指責蘋果“在人工智能方面舉步維艱”，這可能與蘋果公司對隱私的強烈立場有關。與谷歌和Facebook不同，Apple不會構建用戶配置文件。要釋放人工智能的全部力量并改善現有產品，數據收集變得至關重要。在蘋果公司試圖構建核心的AI驅動解決方案時，其強大隱私保護措施反而成了一種障礙。
雖然蘋果在收購方面非常慎重并且注意保密性，但其收購數量仍與谷歌不相上下。已經進行了13項收購的蘋果最近又確認收購灣區小型初創企業Pop Up Archive。在被蘋果收購之前，Pop Up Archive開發了搜索和組織音頻文件的工具，使用機器學習將語音轉換為文本，并眾包糾正轉錄錯誤的任務。
2017年，蘋果又收購了幾家AI初創公司，其中包括斥資200萬美元收購的RealFace公司、斥資2億美元收購的的Lattice公司、還有未披露收購金額的SensoMotoric Instruments和Regaind公司。Lattice公司專注于使用AI將“暗數據”轉換為結構化數據。RealFace是一家以色列人工智能公司，利用世界領先的人臉識別技術革新用戶認證過程?？偛课挥诘聡腟ensoMotoric Instruments公司則開發了眼動追蹤技術，這對蘋果的虛擬和增強現實項目來說至關重要。在過去，SensoMotoric公司可以與Facebook的Oculus Rift VR套件兼容。
蘋果收購的另一家法國計算機視覺技術創業公司Regaind，通過機器學習分析照片內容，簡化照片搜索和分類過程。除了收購創新型AI初創公司之外，蘋果還收購了Init.Ai公司的團隊，參與Siri私人助理的開發工作。
結語
伴隨科技巨頭們對AI驅動型解決方案的需求以及對大數據日益增長的需求，所有行業的AI初創公司都迎來了非凡的機遇。
全球10家最大的科技公司總共已經收購了50多家AI創業公司。成熟的大公司面臨AI人才的嚴重短缺，這成為了AI普及的重要障礙。在將來，AI領域的競爭會越來越激烈。
責任編輯：吳一波
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