當亞馬遜在2014年推出Alexa語音助手時，它看起來不像是蘋果的“個人數字助理”Siri的對手。4年前，蘋果以2億美元的價格收購了Siri，并在2011年推出了iPhone 4S，這是第一款擁有人工智能助手的手機。每個人都期待Siri能隨著時間的推移而有所改善。相反，Siri的聯合創始人離開了蘋果，由于接管Siri的蘋果公司高管換了一個又一個，Siri發展勢頭并不強勁，而Alexa的發展之路一帆風順。
出于蘋果所作出的部分努力，Siri的發展并沒有停滯不前。與Alexa相比，Siri能講更多的語言，可在更多的國家使用，同時還能在5個蘋果的平臺和各種使用蘋果車載系統（CarPlay）的車輛上使用。但從用戶體驗方面來說，Siri的評價很差：它一直讓人們失望，很久以前就已經是人工智能行業的“笑話”。即使是經常使用Siri的用戶也會公開承認它的許多缺點。
昨天，我深入研究了亞馬遜是如何通過增加Alexa本身的技能、不同的Alexa的設備價格以及亞馬遜直接訂購Alexa的能力，來超越Siri的。如果你認為人工智能助理是未來計算領域的關鍵，那么你可以得出這樣的結論：對于蘋果和微軟來說，Alexa關乎他們的生死存亡，他們一直在努力打造與他們公司產品的硬件和軟件一樣強大的人工智能服務。蘋果可以在2018年扭轉局面，從三個方面來支援Siri：入門價格、服務的質量和服務的數量。
1.用更多的設備降低入門價格
在10年前iPod Hi-Fi的首次亮相和突然下架之后，沒有人要求蘋果再推出350美元的揚聲器。蘋果公司曾經解釋說，它的定價要高于市面上流行的博士音響（Bose）和奧特藍星（Altec Lansing）音箱，但低于杰士（Klipsch）等公司的銷量不佳的“發燒友”揚聲器。然而，消費電子行業早就知道，300美元的價格是產品暢銷的一個神奇數字，每減少50美元，就會有更多的客戶購買。
除了蘋果一再聲稱用蘋果產品“重塑家庭音響”的說法之外，該公司還需要能夠吸引大部分消費者的產品，而不是那些自稱是高保真音響愛好者的人。在2016年和2017年，蘋果公司一直不敵亞馬遜，而亞馬遜也沒有沾沾自喜，仍在繼續努力，蘋果公司已經迫不及待地想要推出更多的設備了。它需要迅速行動。
蘋果停止生產路由器的決定表明，該公司認為，無論那些不能立即帶來巨大的利潤產品吸引或保留的客戶數量如何，他們都不會在這些產品上使用工程和設計資源。這種想法為以銷量為導向的蘋果公司帶來了巨大機遇，而不是像亞馬遜這樣以利潤為導向的公司。
如果蘋果公司這個世界上最大的公司無法騰出資源開發出一款價格合理的新Siri產品，那么它就可以將完整版的Siri移向其最便宜的設備，150美元的Apple TV。或者蘋果可以降低現有的內含“完整版Siri”設備的價格，比如iPod touch。但這真的管用嗎？尤其是考慮到蘋果在其產品線中對這些產品進行了降級處理。
更好的選擇是創造一個全新的“完整版Siri”的產品，以達到更低的價格，而且就這一次，不要在乎掙錢不掙錢。毫無疑問，蘋果可以銷售數百萬臺售價100美元的Siri揚聲器，這款產品與流行的Echo Dot類似，也可能類似Echo Spot的150美元的Siri鬧鐘，盡管這一價格相對于亞馬遜的版本仍有相當高的溢價。就像蘋果夾子（iPod shuffle）一樣，這種“廉價”的產品也不需要成為蘋果的核心產品，只要用來吸引新客戶，讓現有的客戶有一種負擔得起的方式，讓家里各處也用上蘋果產品。
2.提高Siri服務的質量和深度
蘋果在這方面沒有選擇：如果今年Siri的服務質量沒有明顯提升，那么即使是價格實惠的新Siri設備也無法與Alexa競爭。無論是Siri團隊的離職、糟糕的授權協議，還是其他因素，很明顯，Siri的云端“大腦”背后已經發生了一些糟糕的事情。該服務最近經常無法對某些請求做出可靠的回應，部分原因只是它誤解了之前曾理解的單詞。如果你不得不重復幾次，然后因為最后失敗而放棄，那么人工智能助理的意義是什么呢？
2017年，蘋果公司在Siri的聲音聽起來更流暢方面有所進步，而且它還在繼續領導人工智能助手世界的多語言支持的開發。但Siri在處理常見的自然語言請求方面仍然存在問題。
你可能會讓它播放藝術家的一首歌，但卻聽到它撥通了一個與藝術家名字類似的人的電話。或者，你可能會詢問餐館的方向，然后你會看到它顯示的地圖，甚至是網頁結果與你想要的完全不相關。Siri解析請求的方式存在著很多問題，很難知道從哪里開始修復這些問題。
蘋果需要繼續努力的關鍵領域是正確引導對用戶請求的幫助，在Siri的專業知識領域做出更明智的情境感知決定，并提供用戶在任何時候都可以直觀地請求的完整行為庫。
當你讓Siri給你讀一篇來自VentureBeat的文章時，它應該知道要在網上搜索，搜索網站的標題（通過搜索引擎或網站本身），讓你來確認你想聽幾個選項中的哪一個。現在，你對Siri說“給我朗讀VentureBeat網站上的最新文章”，Siri會做出這樣的回應“這里是一些推文”，這個問題的單詞排列引向了各種滑稽的錯誤方向。
對于Siri來說，擁有更好的個性也不會有什么壞處。蘋果的高管需要決定Siri的定義到底是什么，是友好的，是有點時髦的，或者是徹頭徹尾的諷刺，然后要執行貫徹它的定義。現在，Siri難得一見的幽默聽上去就像一個不開心的程序員的冷嘲熱諷，沒有人喜歡這樣。當它說出的是蹩腳的笑話時，Alexa也會顯得有點笨拙，但至少聽起來并不尖銳。
3.增加Siri服務的數量和多樣性
Siri的問題在于它能正確地完成了它應該做的事情，但它也無法處理人們合理預期它能完成的許多事情。有時，Siri似乎走在正確的發展道路上。如果你向它尋求歷史、科學或數學方面的幫助，它會從Wolfram Alpha（開發計算數學應用軟件的沃爾夫勒姆研究公司開發出的新一代的搜索引擎，能根據問題直接給出答案的網站）中提取數據，這有點像機器人，但通常能提供準確的結果。
今天，Siri對“誰是美國總統”這個問題的回答可能來自于谷歌的網頁搜索、維基百科詞條或“Siri知識”。從積極的方面來說，Siri可以向你指出來自多個來源的信息。遺憾的是，Siri的來源列表很短，而且它經常指向另一個服務的方向，讓你自己去尋找自己想要的信息。當你開車時這一點尤其糟糕，因為你無法看屏幕。
解決這一問題的關鍵在于形成不同類型的伙伴關系。對于主要的來源，只需要Siri直接點擊訪問，不需要你安裝第三方應用或鉤子技術，想象一下，如果蘋果主動尋求獨立服務，讓Siri成為一種文化權威。例如，Siri可能會點擊Genius來獲得歌曲歌詞，Vimeo用于播放視頻，Pinterest用于裝飾建議，或者點擊Uncrat了解男性的購物趨勢。將Siri的輸出人性化還任重而道遠。
其次，蘋果需要讓第三方開發者注冊，開發Alexa技能同等或更高級的版本，而這些技能已經擁有超過25,000個選項。到目前為止，蘋果的另一個選擇Sirikit在開發方面似乎并沒有開一個好頭，HomePod中的SiriKit功能非常有限，它需要向iOS設備發送HomePod請求以進行處理。從用戶的角度來看，亞馬遜讓客戶增加Alexa的技術要比使用蘋果下載iMessage貼紙更容易。這也應該是蘋果對Siri的目標。
目標很好，但蘋果會怎么做呢？
蘋果的擁護者們通常認為，普通人不應該膽敢告訴蘋果該做什么。盡管否認了幾十年，蘋果現在仍然是世界上最大的公司，利潤空間也很瘋狂。
從這個角度來看，即使Siri存在嚴重缺陷，而Alexa的銷量也越來越令人驚訝，但Echo揚聲器的銷量似乎不太可能對蘋果的銷量造成影響，也不太可能阻礙其前進的步伐。
但從長遠來看，這種觀點是否明智？蘋果曾經擊敗了行業巨頭IBM和微軟，因為它們誤解了計算機領域的“個人”維度。
他們花了幾十年時間才在公眾的估計中失敗，但他們確實失敗了，為蘋果創造更友好的電腦和應用騰出了空間。同樣，如果蘋果在語音控制、人工輔助計算成熟的情況下仍猶豫不決，而像亞馬遜（和谷歌）這樣的玩家不斷贏得消費者的支持，那么對于Siri來說，競爭格局可能很快就會變得比現在更糟糕。
我不認為蘋果今年會坐視不管。歷史表明，HomePod將在2018年3月底以“接近但仍不太正確”的形式出現，除非出于戰略考慮，蘋果選擇再次推遲發布，這并非不可能。在HomePod發布之前，我會期望聽到Siri和SiriKit有重大改進，并在2018年6月的全球開發者大會上宣布更多技術革新的消息。
目前還不清楚，蘋果是否會在年底前，通過貼上自己的品牌或者魔聲（Beats）的品牌，來快速推出一款更廉價的Siri音箱。我很想看到蘋果將其iPod touch和Apple Watch的專業知識應用到一個專門的床頭鬧鐘上，比如Echo Spot，但這可能為時過早。蘋果的開發團隊通常需要兩年或更長時間才能將一款產品從概念上推向市場，因此，如果去年的開發項目依然進展不順利的話，那么今年就不會在市場上推出。一款價格實惠的iPod Touch在不需要設計和工程資源的情況下，幾乎可以達到同樣的目的。
蘋果面臨的風險很簡單：如果Siri在功能上和家庭普及度上繼續落后于Alexa，那么蘋果的競爭對手將繼續擴大其對蘋果用戶的吸引力。如果到2018年底市場上還沒有一款價格更便宜的Siri設備，那么你可以期待亞馬遜和谷歌在明年的假日應用商店排行榜上占據主導地位，就像他們今年的表現一樣。在那之前，我將享受我的Echo Spot，慢慢地，但肯定會越來越多地期待于亞馬遜的Alexa生態系統。
責任編輯：吳一波
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